一般情況下，發動機內各個零部件是經過機油的潤滑來實現正常工作的，但是零部件運轉時所產生的金屬碎屑、進入的塵土、高溫下被氧化的積碳以及部分水汽會不斷的混入機油中，時間長了機油的使用壽命會被減少，嚴重時有可能影響發動機正常運轉。
因此，這個時候機油濾清器的作用就體現出來了。簡單的說，機油濾清器的作用主要是過濾機油中絕大部分雜質，保待機油的清潔，延長其正常使用壽命。另外，機油濾清器還應該具有過濾能力強、流通阻力小、使用壽命長等性能。